Это популярное во всем мире лакомство имеет множество названий. Например, в Австралии его называют «волшебный пух», в Англии «сладкий пух», в Италии «сахарная пряжа», в Германии «сахарная шерсть». Данный продукт почти полностью состоит из сахара, процесс его приготовления достаточно простой — в специальном аппарате сахар разогревается и начинает плавиться. Сам аппарат непрерывно вращается, сахар продавливается сквозь мелкое сито, образуются мелкие струйки, которые накручиваются на палочку, образуя сладкий воздушный шар.

Все это занимает считанные секунды, поэтому, покупатели сами могут следить за тем, как обычный сахар превращается в сладкое воздушное облако. Благодаря красителям и ароматизаторам, сахарной вате можно придать множество вкусов и цветов. Сказать точно, где впервые начали производить сахарную вату, сложно. Есть сведения о том, что ее делали еще в Италии в XV веке. Процесс полностью был ручным, поэтому, позволить себе такую роскошь могли только состоятельные люди.

Приготовить порцию ваты за минуту, как сейчас, в то время было просто невозможно. Сахар плавили в кастрюле, затем каждое волокно растягивали специальными вилками. Стоимость самого сахара, а он был тогда не дешевым, плюс трудоемкий процесс, делали вату элитным продуктом.

Доступной для разных слоев населения сладкая вата стала только на рубеже XIX — ХХ веков, когда появились аппараты для ее приготовления. В 1893 году американский стоматолог Уильям Моррисон и его соотечественник кондитер Джон Вартон изготовили машину, на которой можно было быстро приготовить «хлопковую сладость». Свое изобретение они официально зарегистрировали спустя четыре года, патент патент США №618428. Таким образом, днем рождения сахарной ваты можно назвать 12 декабря 1897 года.

Представление аппарата для широкой публике состоялось лишь через несколько лет, во время торговой выставки в Сент-Луисе в 1904 году. Кстати, в это же время в городе проходили III летние Олимпийские игры. Фирма Electric Candy Company за несколько месяцев продала 68655 порций сахарной ваты по цене 25 центов за каждую. Американские кондитеры подготовились к массовому мероприятию основательно. Помимо сахарной ваты, покупателям впервые предложили попробовать также хот-доги и мороженное в вафельной упаковке. Все эти продукты пользуются огромной популярностью во всем мире даже спустя 100 с лишним лет.

По сравнению с Италией XV века, вата стала гораздо дешевле, но и 25 центов для того времени было довольно солидной суммой. Показательный пример — в некоторых американских магазинах за те же деньги можно было приобрести мужскую рубашку. Но, тысячи участников выставки смогли купить, и по достоинству оценить, то, что когда-то было доступно лишь высшему обществу.

Всемирная выставка сделала свое дело — сахарная вата, о которой до начала ХХ века знали немногие, начала триумфальное шествие по всей планете. Аппараты начали закупать в самые разные страны мира, газеты и журналы того времени буквально пестрили рекламой, в которой расхваливали преимущества подобного бизнеса.

Уже в двадцатых годах прошлого столетия о сахарной вате стало известно практически во всем мире. Себестоимость одной порции была низкой, ведь для ее приготовления требовалось всего 10-15 граммов сахара. Продавцов сахарной ваты можно было увидеть на всех массовых мероприятиях — в парках, на пляжах, вокзалах, рынках. Вата была очень популярна и в Советском Союзе, до сих пор наши соотечественники, чье детство пришлось на эпоху СССР, с восторгом вспоминают о ней. Тем более, что она не являлась редкостью даже в эпоху дефицита, а стоимость была по карману даже советскому школьнику.

О вреде и пользе сладкой ваты задумывались и врачи. Так как она изготовлена из сахара, ее не рекомендовалось употреблять людям, страдающим сахарным диабетом. А вот для здорового организма вреда она не приносила. При умеренном потреблении, естественно. Ведь на порцию, имеющую внушительный размер, уходило всего пара ложек сахара. К тому же, вата, изготовленная из натурального сырья, могла существенно улучшить настроение.

Сахарная вата входит в состав некоторых коктейлей, самым известным из которых является «Завтрак с Дали». В его состав входит множество других ингредиентов — ром, ликер, сироп корицы, лайм, маракуйя, мята, цветок лотоса и так далее.

Несмотря на то, что сам процесс приготовления сахарной ваты почти не меняется на протяжении десятилетий, состав ее значительно отличается от того, которым лакомились наши бабушки и дедушки. Вата, конечно, стала более красочной, вот только достигается эта красота при помощи искусственных красителей. В настоящее время найти вату, приготовленную из чистого сахара, как в старые добрые времена, стало совсем не просто.