Когда-то давно Георг Лурих, известный атлет начала ХХ века, сказал, что настоящие силачи вырастают из хилых подростков. Лурих знал, о чем говорил, в детстве врачи запрещали ему любые физические нагрузки, но, благодаря упорным тренировкам, он смог преодолеть болезни и установить десятки мировых рекордов.

То же самое можно сказать и о Валерии Брумеле, правда, он выбрал не борьбу или тяжелую атлетику, а прыжки в высоту. Его называли «космическим» прыгуном, по популярности он мог сравниться с самим Юрием Гагариным, хотя, в детстве мало кто верил, что Брумель сможет стать спортсменом с мировым именем, у него даже на уроках физкультуры дела шли неважно.

Валерий Николаевич Брумель родился 14 мая 1942 года в далекой Амурской области, где его отец работал геологом. Когда мальчику было 12 лет, семья переехала в Ворошиловград (сейчас — Луганск). Уроки физкультуры были для будущего чемпиона настоящим мучением, над слабым подростком посмеивался весь класс.

Несмотря на это, Валерий начинает посещать спортивные секции. Сначала гимнастики, а затем — тяжелой атлетики, откуда его отчислили по причине полной не перспективности. А вот в легкой атлетике у высокого и худого парня результаты начали быстро расти. В возрасте 14 лет он стал чемпионом города, а еще через год — вторым на первенстве Украины, преодолев планку на высоте 175 сантиметров.

В 1959 году Валерий Брумель преодолел рубеж, который был мечтой всех прыгунов в высоту того времени — два метра, и был включен в состав сборной Советского Союза для подготовки к Олимпийским играм 1960 года в Риме. Он принял решение переехать в Москву, где продолжил тренировки под руководством Владимира Дьячкова, одного из ведущих специалистов легкой атлетики в стране.

Год до Олимпиады прошел в упорной работе, Брумель добавил к своему результату еще 17 сантиметров и, наряду с Робертом Шавлакадзе и Виктором Большовым, вошел в окончательный состав сборной СССР. Их главным конкурентом был американец Джон Томас, установивший в 1960 году четыре мировых рекорда подряд, подняв рекордную планку до 2 метров 22 сантиметров.

Но, результаты Олимпиады оказались сенсационными, главный фаворит Томас смог преодолеть только высоту 2 метра 14 сантиметров, став в итоге третьим. А золото разыграли между собой Шавлакадзе и Брумель, опередив конкурента на 2 сантиметра. По числу попыток золотую награду получил Роберт Шавлакадзе, а 18-летний Валерий Брумель стал вторым.

В 1961 году Брумель устанавливает свой первый мировой рекорд для открытых стадионов, показав на чемпионате Москвы результат 223 сантиметра. В том же году он принял участие в открытом чемпионате США по легкой атлетике и вновь победил Томаса, став первым иностранцем — чемпионом Штатов.

В мире два гражданина СССР становятся покорителями рекордных высот: космонавт Юрий Гагарин и легкоатлет Валерий Брумель. Три раза подряд, в 1961, 1962 и 1963 гг. Брумеля признают лучшим спортсменом мира. За эти годы Валерий шесть раз устанавливает новые мировые рекорды. 21 июля 1963 года он прыгает на 2 метра 28 сантиметров. Рекорд продержался целых восемь лет.

На Олимпиаде 1964 года в Токио его ждала очередная встреча со своим старым соперником — Джоном Томасом. Оба спортсмена показали одинаковый результат — 218 сантиметров, как и четыре года назад судьям пришлось считать количество затраченных попыток, по числу которых победителем был объявлен Валерий Брумель. Он поставил перед собой новую цель — преодолеть в ближайшее время рубеж в 230 сантиметров.

Но, страшная травма не позволила Валерию продолжить свою рекордную серию. 5 октября 1965 года он после тренировки решил добраться домой на мотоцикле вместе со своей знакомой Тамарой Голиковой, которая занималась мотогонками. На улице шел дождь, на одном из поворотов девушка не справилась с управлением и врезалась в столб. Мимо проезжал «Запорожец», водитель которого срочно доставил пострадавшего в больницу. Правая ступня Валерия оказалась раздробленной, врачи даже высказывали опасение, что часть ноги придется ампутировать. Кости упорно не срастались, пришлось сем раз делать переливание крови, чтобы избежать гангрены.

Поставить спортсмена на ноги смог хирург-ортопед из Кургана Гавриил Абрамович Илизаров. Брумелю пришлось пережить множество операций и заново учиться ходить., преодолевая страшную боль, делать шаг за шагом. Несмотря на мрачные прогнозы, он смог не только самостоятельно передвигаться, но и попытался вернуться в спорт. В 1969 году, через четыре года лечения, он вновь приступил к тренировкам, а в 1971 году даже смог преодолеть высоту 2 метра 9 сантиметров. Но, о былых высотах мечтать уже не приходилось.

Брумель решил заняться литературной деятельностью: он пишет повести, пьесы, которые ставились во многих театрах страны. На «Мосфильме» была снята картина «Право на прыжок», сценарий написал Валерий Брумель в соавторстве с Александром Лапшиным. Одну из своих книг Брумель посвятил человеку, который сумел спасти его – Гавриилу Елизарову.Кроме того, Брумель увлекся шахматами, играл даже с очень сильными соперниками.

Но, в самом конце девяностых Валерию Николаевичу был поставлен страшный диагноз — рак. До последних дней он боролся с болезнью, пытаясь убедить себя и близких, что сможет прожить еще не один год. 26 января 2003 года легенды мировой легкой атлетики не стало. Церемония прощания прошла на стадионе «Лужники», где Брумель показал свои лучшие результаты в карьере. Похоронили его на Новодевичьем кладбище.

Заслуги Брумеля были высоко оценены на самом высоком уровне. В 1987 году Международная ассоциация легкоатлетических федераций, отмечавшая в то время свой 75-летний юбилей, признала его лучшим прыгуном в высоту в истории легкой атлетики.
А стадиону «Центральный» в городе Кургане, где проходил лечение Валерий Николаевич Брумель, с 2013 года носит его имя. На торжественной церемонии присутствовал сын великого спортсмена — Виктор Брумель, мастер спорта международного класса. В память об отце он совершил прыжок, правда, на более скромную высоту — 2 метра 2 сантиметра.