В мире насчитывается не так много действующих кинотеатров, возраст которых перешагнул за 100 лет. Один из них московский кинотеатр «Художественный», история которого начинается с 1909 года, причем, здание изначально было построено для демонстрации фильмов, а не приспособлено под кинотеатр, как это часто случалось.

Строительство «Художественного» было завершено в 1909 году, когда отечественный кинематограф делал свои первые шаги. Над проектом кинотеатра работал архитектор Н. Н. Благовещенский, Зал был сравнительно небольшим, в нем одновременно могли разместиться 400 зрителей. Но, интерес к новому виду искусства был настолько велик, что вместить всех желающих не было никакой возможности. Поэтому, уже через четыре года новый владелец заведения Александр Ханжонков решил, что здание нуждается в срочной реконструкции.

Теперь за проект взялся знаменитый архитектор Ф. О. Шехтель. Вскоре перед москвичами распахнул двери реконструированный кинотеатр, количество мест в котором было увеличено более чем в два раза, их стало 925.

А что же демонстрировали зрителям в те годы? По сохранившимся документам, первыми картинами стали «Жоржетта», «Ангел примирения» и «Посмертное желание матери». Фильмы были короткими, по 10-15 минут. «Художественный» был необычайно популярен у московской интеллигенции, одним из первых посетителей стал Лев Николаевич Толстой, бывал здесь и Сергей Есенин. Во время одного из сеансов зрителям сообщили о его трагической гибели в ленинградской гостинице «Англетер»

Интересно, что Лев Толстой очень быстро увлекся кинематографом. В начале 1910 года ему в Ясной Поляне продемонстрировали короткий документальный ролик «Л. Н. Толстой в Москве». Писатель выразил сожаление, что кинематограф не появился раньше, чтобы он мог видеть своих родителей так же, как увидел самого себя.

Большевики отнеслись к «Художественному» бережно, тем более, что Ленин назвал кино «важнейшим из искусств», способным воспитывать человека в духе строителей коммунизма. В 1921 году владельцем кинотеатра стало Госкино. С января 1926 года здесь демонстрировали фильм Сергей Эйзенштейна «Броненосец «Потемкин», в 1931 году прошла премьера первого звукового советского фильма «Путевка в жизнь», а в 1936 году первого цветной картины «Груня Корнакова».

Многие режиссеры считали за честь, если премьера их фильма проходила именно в «Художественном». А зрители могли избавиться от необходимости стоять в очереди, «Художественный» был единственным кинотеатром в столице, который предоставлял услугу по доставке билетов на дом. К тому же в здании размещались читальня, буфет и даже детская комната, где родители могли оставить ребенка на время сеанса. Впрочем, цены тоже были соответствующие, на дневные сеансы билет стоил от рубля, а на вечерние цена доходила до трех с половиной рублей.

Учитывая, что в то время не было Интернета, видеомагнитофонов и даже телевидения, на отсутствие зрителей кинотеатры не жаловались. Тем более, что в 1927 году на XV съезде партии Иосиф Виссарионович Сталин заявил, что кино может стать отличным источником дохода в бюджет государства, и даже заменить по доходности алкоголь. А «вождь народов» был не только любителем кино, но и, порой, строгим критиком.

После окончания Великой Отечественной войны кинотеатр вновь серьезно реконструировали. В 1955 здесь был установлен новый экран, который поразил зрителей своим размером — 14 метров в ширину. Для его изготовления использовалась специальная пластмасса, благодаря которой удалось существенно улучшить качество изображения.

В шестидесятые годы «ветеран» отечественного кинематографа начинает немного уступать свои позиции, так в 1967 году, к пятидесятилетнему юбилею Октябрьской революции, было завершено строительство более современного, для того времени, кинотеатра «Октябрь». Но, многие москвичи продолжали охотно посещать «Художественный», привлекавший своей патриархальностью, хранивший память о многих легендарных людях, в разное время побывавших здесь.

В лихие девяностые кинотеатр не обошли проблемы, охватившие всю страну. Нужно было как-то выживать, поэтому в здании «Художественного» кинозалы «мирно» соседствовали с казино и залами игровых автоматов. Но он выживал, не прекращая служить своему главному предназначению — кинематографу. В выходные дни здесь проводились даже ночные сеансы, которые собирали немалое количество зрителей.

В 2009 году «Художественный» отметил свой столетний юбилей. Торжества прошли с размахом, был открыт памятник первому зрителю, изображающий мужчину, одетого по моде начала ХХ века и памятник первому билету. В кинотеатре зрители могли посмотреть ленты столетней давности и побывать на выставке киноплаката. В начале 2014 года «Художественный» был закрыт на реконструкцию.