Знаменитый ученый считал,
что мир закончится в конкретный день — и этот день наступит
совсем скоро. Ньютон, который, как известно, разработал теорию
гравитации после того, как увидел падение яблока с дерева, также
сформулировал законы движения и помог усовершенствовать научный метод,
среди прочих достижений.
Он до сих пор считается одним из самых выдающихся и влиятельных ученых
в истории.
Менее известной, однако, является его работа по установлению точной
даты конца света.
Ньютон был христианином, и значительная часть его трудов посвящена
теологии (и даже алхимии), представляя собой часть его наследия,
которая редко упоминается в сравнении с его научными достижениями.
В рамках этого он увлекся библейскими видениями Апокалипсиса, в
частности, битвой при Армагеддоне, в которой силы добра (возглавляемые
Богом) сразятся с силами зла (возглавляемыми земными царями), что
ознаменует конец света и начало новой эры мира.
В письме, написанном в 1704 году, Ньютон изложил выводы своих попыток
рассчитать точную дату этой битвы, используя исторические даты, а также
данные из священных текстов.
«Итак, времена, времена и половина времени составляют 42
месяца, или 1260 дней, или три с половиной года, считая двенадцать
месяцев в году и 30 дней в месяц, как это было в календаре древнего
года», — писал он.
«И дни жизни недолговечных зверей, будучи приняты за годы
существования царств, период в 1260 дней, если отсчитывать его от
полного завоевания трех царей в 800 году н.э., закончится в 2060 году
н.э.»
«Он может закончиться позже, но я не вижу причин для его
завершения раньше».
Однако, по словам историка науки Стивена Д. Снобелена, Ньютон в
конечном итоге «остерегался установления пророческих
дат» и «беспокоился, что неудачи ошибочных
человеческих предсказаний, основанных на божественных пророчествах,
могут дискредитировать Библию».