Международная группа
ученых обнаружила в Китае окаменелость древнего человека, которая не
поддается классификации в рамках существующего семейного древа
человека. Окаменелость, известная как HLD 6, была найдена в
Хуалонгдонге (Восточная Азия) в 2019 г. и с тех пор озадачила экспертов
Китайской академии наук (CAS), которые не смогли соотнести ее ни с
одной из известных родословных.
Уникальные характеристики HLD 6 привели ученых в недоумение. В то время
как строение его лица напоминает строение лица современных людей,
отсутствие подбородка напоминает вымерших денисовцев - древний вид,
расставшийся с неандертальцами более 400 тыс. лет назад. Это наводит на
мысль о необходимости дополнительной ветви в нашем нынешнем
представлении о родословном древе человека.
В сотрудничестве с исследователями из китайского Университета Сиань
Цзяотун, Университета Йорка (Великобритания) и испанского Национального
исследовательского центра эволюции человека ученые CAS предполагают,
что HLD 6 представляет собой совершенно новую родословную - гибрид
между ветвью, давшей начало современным людям, и ветвью, давшей начало
другим древним гомининам в этом регионе, таким как денисовцы.
Находки ископаемых гоминин в Китае исторически вызывают трудности при
их классификации. Эти останки часто не укладываются в установленные
линии и иногда рассматриваются как промежуточные варианты на пути к
современному человечеству. Однако такая линейная интерпретация вызывает
споры и не находит широкого признания.
Предыдущие геномные исследования останков неандертальцев в Европе и
Западной Азии намекнули на существование четвертой линии гоминин в
период среднего и позднего плейстоцена. Однако эта отсутствующая группа
так и не была официально идентифицирована в ископаемом состоянии.
Недавние находки в Китае могут стать недостающим фрагментом этой
эволюционной головоломки.
Окаменевшие челюсть и череп HLD 6 принадлежат человеку 12-13 лет. В то
время как черты лица напоминают черты современного человека,
конечности, черепная крышка и челюсть имеют более примитивные черты.
Такая мозаика физических характеристик усложняет понимание пути к
современному человеку и подтверждает сосуществование в Азии трех линий:
Homo erectus, денисовцев и недавно обнаруженной линии,
близкородственной нам.
Появление Homo sapiens в Китае около 120 тыс. лет назад позволяет
предположить, что некоторые из наших "современных" черт существовали в
этом регионе задолго до этого. Не исключено, что последний общий предок
Homo sapiens и неандертальцев возник в Юго-Западной Азии, а затем
распространился по всем континентам. Однако для подтверждения этой
теории необходимы дальнейшие археологические исследования.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Journal of Human
Evolution, проливают новый свет на эволюцию человека и ставят под
сомнение наши современные представления о его древнем происхождении. По
мере того как ученые будут продолжать открывать новые сведения о нашем
прошлом, родословное древо человека может подвергнуться дальнейшему
пересмотру, раскрывая всю сложность и многообразие нашей эволюционной
истории.