Хьюстон, штат Техас - В результате революционного открытия, сделанного космическим аппаратом OSIRIS-REx НАСА, выяснилось, что астероид Бенну содержит большое количество углерода и воды, что позволяет предположить, что он может быть ключом к пониманию происхождения жизни на Земле. Предварительный анализ образца астероида возрастом 4,5 млрд. лет, который был доставлен на Землю в сентябре, вызвал оживление среди ученых и позволяет получить ценные сведения о Солнечной системе и возможности существования внеземной жизни.

НАСА сделало это заявление в среду в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, где ученые и руководители впервые продемонстрировали материал астероида. Научная группа OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Regolith Explorer) провела первичную оценку и выявила наличие углерода и воды в образце.

"Образец OSIRIS-REx является самым большим образцом астероида с высоким содержанием углерода, когда-либо доставленным на Землю, и поможет ученым изучить происхождение жизни на нашей планете для последующих поколений", - сказал администратор НАСА Билл Нельсон. "Почти все, что мы делаем в НАСА, направлено на то, чтобы ответить на вопросы о том, кто мы такие и откуда взялись. Такие миссии НАСА, как OSIRIS-REx, улучшат наше понимание астероидов, которые могут угрожать Земле, и позволят нам заглянуть в мир, лежащий за ее пределами". Образец вернулся на Землю, но впереди еще столько науки - такой науки, какой мы еще не видели".

Хотя для полного понимания природы обнаруженных углеродных соединений необходим дальнейший анализ, это первое открытие открывает путь к более масштабным исследованиям образца астероида. Ученые ожидают, что изучение камней и пыли с Бенну продлится несколько десятилетий и позволит получить бесценные сведения о формировании нашей Солнечной системы, о возможном посеве материалов-предшественников жизни на Земле и о смягчении последствий столкновений астероидов с нашей планетой.

Цель миссии OSIRIS-REx - собрать 60 г астероидного материала. Специалисты НАСА по курации в Космическом центре имени Джонсона в течение десяти дней тщательно разбирали аппаратуру возвращения образца, чтобы получить доступ к объемному образцу. Открыв крышку научной канистры, ученые с удивлением обнаружили большое количество дополнительного астероидного материала, покрывающего головку, крышку и основание канистры. Неожиданный бонусный материал создал трудности в процессе тщательного сбора и удержания из-за своего объема.

Доктор Данте Лауретта, главный исследователь миссии OSIRIS-REx, выразил свое волнение по поводу полученных результатов: "Это невероятный момент для науки и исследований. Мы находимся на пороге раскрытия секретов нашего космического происхождения. Образец Бенну произведет революцию в нашем понимании астероидов и возможности существования жизни за пределами Земли".

Доктор Эми Саймон (Amy Simon), ученый-планетолог из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда, подчеркнула важность изучения Бенну: "Бенну - это капсула времени из ранней Солнечной системы. Проанализировав этот нетронутый образец, мы сможем узнать о строительных блоках, которые привели к формированию планет, включая нашу собственную".

Миссия НАСА OSIRIS-REx еще на один шаг приблизила нас к разгадке тайн нашей Вселенной. Обнаружение на астероиде Бенну высокоуглеродистого вещества и воды дает дразнящие подсказки о происхождении жизни на Земле. По мере того как ученые будут углубляться в анализ, мы можем ожидать революционных открытий, которые определят наше понимание своего места в космосе.