Криовулканическая комета 12P/Pons-Brooks вновь изверглась, выбросив облако льда и газа, напоминающее пару гигантских рогов. Это уже второе крупное извержение за последние четыре месяца для кометы, которая в следующем году должна совершить свое ближайшее сближение с Землей. Извержение произошло 5 октября, в результате чего комета стала значительно ярче за счет увеличения отражения света от ее расширившейся комы. В последующие дни кома продолжала расширяться, образуя характерные "своеобразные рога". Специалисты отмечают, что неправильная форма комы, скорее всего, связана с неправильной формой ядра 12P.

Комета размером с небольшой город классифицируется как криовулканическая или комета холодного вулкана. Она имеет твердое ядро диаметром около 18,6 км, заполненное смесью льда, пыли и газа, называемой криомагмой. Когда солнечная радиация нагревает внутреннюю часть кометы, давление в ней возрастает, что приводит к сильным извержениям, в результате которых лед и газ выбрасываются в космос через трещины в оболочке ядра.

По данным Британской астрономической ассоциации (BAA), последнее извержение было "в два раза интенсивнее" предыдущего, произошедшего в июле. Пока неясно, насколько увеличилась кома во время этого извержения, но ожидается, что к настоящему времени она уже уменьшилась до своих обычных размеров. BAA внимательно следит за активностью кометы и отмечает, что неправильная форма комы становится более четкой и заметной по мере удаления газа.

В настоящее время 12P/Pons-Brooks находится на траектории движения во внутреннюю часть Солнечной системы и будет двигаться вокруг Солнца по высокоэллиптической орбите продолжительностью 71 год. Она достигнет ближайшей к Земле точки 21 апреля 2024 г., после чего ее можно будет увидеть невооруженным глазом, а затем она вновь устремится во внешнюю часть Солнечной системы. Обратно комета вернется только в 2095 году.

Недавнее извержение - редкое явление, так как на остальной части орбиты кометы 12P вспышки происходят нечасто и их труднее заметить. Предыдущее извержение, произошедшее в июле, было первым за последние 69 лет, и во время него кома увеличилась до 143 000 км, что примерно в 7 000 раз больше ширины ядра кометы.

Ученые и специалисты продолжают изучать 12P/Pons-Brooks и ее извержения, чтобы получить дальнейшие сведения о природе криовулканических комет. Ричард Майлз, астроном из BAA, предполагает, что неправильная форма ядра может играть определенную роль в формировании характерной формы комы. По мере продвижения исследований будет появляться все больше информации о поведении и характеристиках кометы.