Астрономы из Лестерского
университета подтвердили существование инфракрасной (ИК) авроры на
планете Уран. Это открытие не только проливает свет на загадки,
связанные с магнитными полями планет нашей Солнечной системы, но и
поднимает интригующие вопросы о возможности существования жизни на
далеких мирах.
Впервые с начала исследований в 1992 году группа ученых при поддержке
Совета по научно-техническим средствам (STFC) получила результаты
измерений инфракрасной авроры на Уране. Хотя ультрафиолетовые (УФ)
авроры Урана наблюдаются с 1986 года, это первое подтверждение
ИК-авроры. Выводы ученых опубликованы в журнале Nature
Astronomy.
Уран и Нептун, известные как ледяные гиганты, обладают уникальной для
нашей Солнечной системы особенностью: их магнитные поля смещены
относительно осей вращения. Ученым еще предстоит найти объяснение этому
явлению, но, возможно, ключ к разгадке кроется в аврорах Урана.
Авроры вызываются высокоэнергетическими заряженными частицами, которые
движутся по силовым линиям магнитного поля планеты и сталкиваются с ее
атмосферой. На Земле этот процесс приводит к появлению завораживающих
северных и южных сияний. Однако на таких планетах, как Уран, где
атмосфера состоит преимущественно из водорода и гелия, аврора излучает
свет за пределами видимого спектра, например, в инфракрасном диапазоне
волн.
Для изучения ИК-авроры на Уране команда использовала результаты
инфракрасных авроральных измерений, полученные путем анализа
определенных длин волн света, излучаемого планетой. Изучение этих
эмиссионных линий, которые действуют как штрих-код, позволяет ученым
получить представление о составе и температуре планеты.
В результате наблюдений было обнаружено отчетливое увеличение плотности
H3+ в атмосфере Урана, что свидетельствует об ионизации, вызванной
присутствием инфракрасной авроры. Это открытие не только расширяет наши
представления о магнитных полях внешних планет нашей Солнечной системы,
но и имеет значение для поиска других планет, способных поддерживать
жизнь.
Доктор Хенрик Мелин, научный сотрудник Лестерского университета и один
из авторов исследования, объясняет значение этого открытия: "Это
открытие открывает новые возможности для изучения магнитосфер планет за
пределами нашей Солнечной системы и может помочь нам обнаружить
потенциально пригодные для жизни миры".
Доктор Джонатан Николс, старший преподаватель по планетарным аврорам в
Лестерском университете, добавляет: "Авроры на Земле возникают
благодаря энергии Солнца, но мы не знаем, что приводит в движение
авроры Урана. Данное исследование позволяет предположить, что
инфракрасные авроры могут быть связаны с уникальным магнитным полем
Урана".
Подтверждение существования инфракрасной авроры на Уране не только дает
ценные сведения о магнитных полях ледяных гигантов, но и поднимает
интригующие вопросы о возможности существования жизни на далеких
экзопланетах. Изучая авроры на других планетах, ученые могут получить
более полное представление об их атмосферах и потенциальной обитаемости.
В интервью National Geographic д-р Джеймс О'Донохью, специалист по
планетам из японского космического агентства JAXA, сказал: "Это очень
интересное открытие, которое позволяет нам исследовать магнитные поля и
атмосферы планет за пределами нашей Солнечной системы".
Д-р Николс подчеркивает важность изучения аврор: "Авроры являются
ключевым признаком магнитного поля планеты и могут дать важную
информацию о ее составе и атмосфере. Они подобны отпечаткам пальцев
планеты".
Подтверждение существования инфракрасной авроры на Уране является
важной вехой в нашем понимании магнитных полей внешних планет. Это
новаторское открытие не только углубляет наши знания о собственной
Солнечной системе, но и открывает перспективы для изучения экзопланет и
поиска внеземной жизни.