Ученые из Манчестерского университета и Университета Гонконга совершили прорыв в понимании загадочного выравнивания звезд вблизи галактического центра. Это выравнивание было впервые обнаружено Брайаном Рисом, аспирантом Манчестерского университета, десять лет назад, но до сих пор оставалось необъяснимым.

Новые данные, полученные с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории и космического телескопа "Хаббл", подтвердили факт выравнивания и позволили установить, что его причиной являются близкие бинарные звезды.

Выравнивание планетарных туманностей, представляющих собой облака газа, выбрасываемого умирающими звездами, уже много лет озадачивает ученых. Эти туманности образуют красивые структуры, такие как песочные часы или бабочка. Группа исследователей сосредоточила свое внимание на группе планетарных туманностей, обнаруженных в Галактической дуге вблизи центра Млечного Пути. Несмотря на то, что они не связаны между собой и возникли из разных звезд в разное время, многие из этих туманностей были расположены на небе почти параллельно галактической плоскости.

Недавнее исследование, проведенное под руководством студента Университета Гонконга Шую Тана, показало, что такое выравнивание наблюдается только в планетарных туманностях с близким звездным компаньоном. Эти звезды-компаньоны обращаются вокруг главной звезды в центре туманности по орбитам, более близким, чем Меркурий к нашему Солнцу. Туманности без близких компаньонов не демонстрируют такого выравнивания, что позволяет предположить, что оно может быть связано с начальным разделением компонентов бинара во время рождения звезды.

Альберт Зейлстра (Albert Zijlstra), соавтор работы и профессор астрофизики Манчестерского университета, выразил восторг по поводу этого открытия, заявив: "Эта находка приближает нас к пониманию причины этого загадочного выравнивания". Далее он пояснил, что планетарные туманности дают ценные сведения о динамике и эволюции области выпуклости Млечного Пути, где звезды образуются в результате сложного процесса, включающего гравитацию, турбулентность и магнитные поля. До сих пор не было достаточных данных о механизмах, ответственных за этот процесс и возникающее в результате выравнивание.

Исследовательская группа проанализировала 136 подтвержденных планетарных туманностей в луковице галактики с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории и повторно изучила 40 из них с помощью изображений, полученных с помощью космического телескопа Хаббл с высоким разрешением. Профессор Квентин Паркер (Quentin Parker), автор-корреспондент из Университета Гонконга, предполагает, что быстрое орбитальное движение звезды-компаньона может формировать туманности, что может привести к ее вращению внутри главной звезды.

Это новаторское открытие проливает свет на загадочное выравнивание звезд вблизи Галактического центра и углубляет наше понимание области выпуклости Млечного Пути. Результаты исследования опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.