Граница между планетами и
звездами всегда была несколько размыта, но недавнее открытие еще больше
запутало это различие. Наблюдения космического
телескопа Джеймса Уэбба (JWST) выявили наличие чрезвычайно малых
объектов в скоплении Трапеция, расположенном в туманности Ориона. Это
скопление, возраст которого составляет всего 300 тыс. лет, дает ценные
сведения о формировании звезд, коричневых карликов и планет.
Коричневые карлики, масса которых в 13-80 раз превышает массу Юпитера,
часто рассматриваются как пограничные объекты между планетами и
звездами. Звездный объект с большей массой имеет ядро, достаточно
плотное для превращения водорода в гелий, что делает его звездой. Все,
что меньше этой массы, не способно даже сплавить дейтерий, поэтому они
являются газовыми гигантами.
Однако существует и другой подход к классификации этих объектов,
основанный на способе их формирования. Звезды образуются из газовых
облаков, которые коллапсируют сами на себя, когда в небольшом
пространстве оказывается слишком много газа. Для этого необходим
холодный газ, поскольку горячий газ рассеивается. Но газ не может быть
слишком большим или слишком маленьким - он должен охладиться и
сконденсироваться, чтобы образовался звездный объект. Предыдущие
наблюдения в туманности Ориона позволили предположить, что при
соответствующих условиях могут образовываться объекты, масса которых в
три раза меньше массы Юпитера.
Новые наблюдения JWST
показали, что могут существовать объекты, масса которых в 0,6 раза
меньше массы Юпитера. Потенциально эти объекты могут быть
планетами-изгоями, свободно плавающими планетами, которые ушли от
звезд, вокруг которых они образовались, в результате какого-то
драматического взаимодействия. В качестве альтернативы они могли
сформироваться как звезды, хотя в настоящее время этому нет
теоретического объяснения.
Д-р Марк Маккорин, старший советник по науке и исследованиям
Европейского космического агентства, пояснил: "Если в диске происходит
взаимодействие, то, возможно, одна из таких планет может быть выброшена
наружу. Поэтому считается, что в таких регионах, как Орион, должны быть
как бы свободно плавающие планеты, которые первоначально сформировались
в дисках".
Однако присутствие 40 таких объектов планетного размера в бинарных
системах ставит под сомнение существующие теории образования звезд и
планет. Эти бинарные объекты с массой Юпитера (JuMBO) указывают на то,
что они должны формироваться совершенно иначе, чем планеты тех же масс.
Это открытие озадачило ученых, и они стремятся продолжить изучение и
понимание сложностей формирования планет и звезд.