Международная исследовательская группа при помощи марсохода Curiosity обнаружила на Марсе участок, который более характерен для Земли, чем для Красной планеты.

Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Geophysical Research: Planets, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Повышенная концентрация марганца была выявлена ровером Curiosity в породах озера в кратере Гейла на Марсе. Это указывает на то, что отложения образовались в реке, дельте или вблизи береговой линии древнего озера.

Ученых удивило открытие, ведь на поверхности Марса окиси марганца формироваться очень трудно. По словам руководителя исследования Патрика Гасда, команда не ожидала обнаружить его в таких высоких концентрациях. На Земле на подобное открытие не обратили бы особого внимания, поскольку такие отложения на нашей планете возникают постоянно из-за высокого содержания кислорода в атмосфере, образующегося в результате фотосинтетической жизни, а также из-за микробов, которые помогают катализировать реакции окисления марганца.

Вот почему открытие на Марсе "земного участка" взволновало исследователей. Высокая концентрация марганца может косвенно указывать на существование как минимум микробной жизни в далеком прошлом. Осадочные породы, исследованные марсоходом, представляют собой смесь песка и ила. Ученые предполагают, что марганец мог быть обогащен "путем просачивания грунтовых вод через пески на берегу озера или в устье дельты".

"У нас нет доказательств существования жизни на Марсе, а механизм производства кислорода в древней атмосфере Марса неясен, поэтому то, как оксид марганца формировался и концентрировался здесь, действительно озадачивает, - говорит Гасда. - Наши результаты указывают на более крупные процессы, происходившие в атмосфере или поверхностных водах. Необходимо провести еще больше работы, чтобы понять, как происходит окисление на Марсе".