Кажется, в космосе все вокруг чего-то вращается. Спутники — вокруг планет. Планеты — вокруг звезд. Звезды — вокруг центров галактик. Но сами галактики, например, Млечный путь, тоже вращается или нет?

Млечный путь — это сотни миллиардов звезд. Но наша галактика все равно является некоторой структурой, которая двигается, как единое целое. Куда она двигается?

Давайте рассмотрим два объекта, вращающихся друг вокруг друга. Эти два тела связывается сила тяготения. Объекты вращаются вокруг общего центра масс. Если бы мы могли сжать такую систему двух тел, центр масс был бы точкой, которая вращается только вокруг своей оси. В случае Солнечной системы или системы Земля-Луна один из объектов намного больше другого. Центр масс оказывается внутри большего тела, поэтому больший объект почти не перемещается, а малые объекты движутся вокруг него примерно по круговой орбите, как планеты вокруг Солнца..

Местная группа галактик

Галактики Местной группы
Википедия

В более крупных масштабах все становится с одной стороны сложнее, а с другой даже проще. Наша галактика является частью группы галактик, так называемой Местной группы галактик. В нее входят Млечный Путь, галактика Андромеды; спиральная галактика под названием Треугольник и несколько карликовых галактик, включая Большое и Малое Магеллановы Облака. Млечный Путь и Андромеда — два крупнейших объекта Местной группы. Как говорит Сангмо Тони Зон, астроном из Научного института космического телескопа в Мэриленде, поскольку поблизости нет ничего значительно большего, чем любая из этих галактик, они в конечном итоге будут двигаться под влиянием только друг на друга.

Галактика Милкомеда

Две спиральные галактики: Млечный путь (слева) и Андромеда (справа) двигаются навстречу друг другу
Википедия

Орбита Млечного Пути не является ни круглой, ни эллиптической, как орбиты планет Солнечной системы. «Млечный путь и Андромеда просто двигаются навстречу друг другу», — говорит Крис Михос, астроном из Университета Кейс Вестерн Резерв в Огайо. Правда, они двигаются не по идеальной прямой, между двумя галактиками наблюдается небольшое боковое движение, говорит Михос.

Но все равно это означает, что Млечный Путь и Андромеда в конечном итоге столкнутся примерно через 4,5 миллиарда лет. Маловероятно, что отдельные звезды, столкнутся друг с другом из-за огромных расстояний между ними, поэтому галактики пройдут друг друга насквозь и снова разделятся, но ненадолго.

«Затем галактики снова сойдутся вместе. И в течение сотен миллионов или миллиардов лет они сольются в одну большую галактику», — говорит Михос.Эту галактику иногда называют Милкомеда.

Милкомеда станет, вероятно, эллиптической, а не спиральной, каковы сегодня и Млечный Путь и Андромеда. По словам Сангмо Тони Зона, это слияние может нагреть газ вдоль спиральных рукавов каждой галактики настолько, что начнут образовываться новые звезды.

Орбиты в масштабах, больших, чем у групп галактик, еще менее определены, но «мы определенно знаем, что Местная группа движется», — сказал Михос. Местную группу притягивает скопление Девы, которое содержит несколько сотен галактик и находится на расстоянии около 65 миллионов световых лет. Но Местная группа никогда не доберется туда, сказал Михос, потому что расширение Вселенной уносит Млечный Путь быстрее, чем гравитационное притяжение скопления Девы притягивает его.