Ученые Юго-Западного исследовательского института совместно с коллегами из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института, используя данные космического телескопа Джеймса Уэбба, обнаружили гидроксильные молекулы на поверхности астероида Психея. Исследование было опубликовано в журнале Planetary Science Journal.

Ранее предполагалось, что Психея, являющаяся одним из самых массивных объектов в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, может представлять собой остаток ядра разрушенной планеты. Ученые провели наблюдения на разных длинах волн инфракрасного света, что позволило получить дополнительную информацию о составе Психеи. Данные Уэбба указывают на признаки наличия гидроксила и, возможно, воды на поверхности Психеи.

Если гидратация является естественной или эндогенной, то у Психеи может быть иная эволюционная история, чем предполагают современные модели. Эндогенная гидратация указывает на происхождение астероида за пределами «снежной линии» — области Солнечной системы, где летучие соединения могли конденсироваться в твердые вещества. Это противоречит гипотезе о том, что Психея является обнаженным ядром протопланеты.

Тем не менее в исследовании также выявлено неоднородное распределение гидратированных минералов на поверхности Психеи, что может объясняться ударами углеродистых хондритовых астероидов, богатых водой. Это указывает на сложную историю поверхности астероида.