Ученые предупреждают, что мир, возможно, стоит на пороге нового ледникового периода, и это леденящее душу напоминание о катастрофических событиях, показанных в фильме 2004 года "Послезавтра".

Научные данные, лежащие в основе этого тревожного сценария, - не просто фантастика, а вполне реальная возможность.Гольфстрим, важнейшая система океанических течений, приносящая тепло в северное полушарие, находится под угрозой прекращения из-за таяния ледников. Без этого дополнительного источника тепла средняя температура в Северной Америке, Азии и Европе может упасть на несколько градусов, что приведет к тяжелым и каскадным последствиям во всем мире.

Недавнее исследование, проведенное учеными из Утрехтского университета в Нидерландах, показало, что разрушение крупной системы океанических течений, известной как Атлантическая меридиональная циркуляция (AMOC), может привести к снижению температуры более чем на 5,4°F (3°C) в десятилетие в некоторых частях Европы. Авторы исследования признают, что не могут точно предсказать, когда произойдет этот коллапс, но предыдущее исследование показало, что это может случиться уже в следующем году.

"Мы приближаемся к коллапсу, но не уверены, насколько", - говорит ведущий автор исследования Рене ван Вестен. "Мы движемся к переломному моменту".

Сроки наступления такого глобального погодного катаклизма остаются неопределенными, поскольку зависят от темпов изменения климата, вызванного деятельностью человека. Ван Вестен называет предсказание того, когда это может произойти, "вопросом на миллион долларов".

АМОК, также известный как конвейер океана, является жизненно важным компонентом климатической системы Земли. Он переносит теплую воду из тропиков в северное полушарие, высвобождая тепло и замерзая по достижении Северной Атлантики. Оставшаяся в воде соль увеличивает ее плотность, заставляя погружаться и течь на юг в глубины под водой.В конце концов, вода всплывает на поверхность и нагревается в процессе, называемом апвеллингом, завершая цикл.

Ученые считают, что АМОК приносит в северное полушарие достаточно тепла, чтобы его разрушение привело к глубокой заморозке значительной части Европы. Последствия такого события будут далеко идущими и разрушительными.

"Потенциальный коллапс АМОК - это реальная причина для беспокойства", - предупреждает климатолог и океанограф Рене ван Вестен. "Мы должны принять срочные меры, чтобы смягчить последствия изменения климата и защитить нашу планету".

Надвигающийся коллапс океанических течений волнует ученых уже не первый год. Повышение уровня углекислого газа в атмосфере в сочетании с таянием арктических и гренландских льдов способствует притоку пресной воды в океан. Это нарушает хрупкий баланс АМОК, что еще больше увеличивает вероятность его разрушения.

Сейчас, когда мы стоим на пороге возможной климатической катастрофы, крайне важно прислушаться к предупреждениям ученых и принять незамедлительные меры по борьбе с изменением климата. От этого зависит наше будущее и будущее грядущих поколений.