Ботаники выяснили, что более тысячи из примерно двух с половиной тысяч современных видов пальм находятся под угрозой исчезновения. Особенно много таких видов в Юго-Восточной Азии и на островах Тихого океана. При этом целый ряд редких и исчезающих пальм имеют важное экономическое значение для людей, которые используют их как источник пищи, лекарств и строительных материалов. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Ecology and Evolution.

Пальмы (Arecaceae) широко распространены в тропиках и субтропиках по всему миру. Они играют ключевые роли во многих экосистемах, обеспечивая разнообразных животных едой и убежищем. Кроме того, пальмовые — одно из самых ценных с экономической точки зрения семейств растений. Некоторые его представители, например, кокосовая (Cocos nucifera), финиковая (Phoenix dactylifera) и масличная (Elaeis guineensis) пальмы, давно одомашнены и культивируются в промышленных масштабах. Также люди используют и сотни дикорастущих видов.

В наши дни многие виды пальм страдают от чрезмерного промысла, сведения лесов, инвазивных видов и изменений климата. Однако, несмотря на важность этих растений для природы и человека, риск их вымирания изучен недостаточно. Например, Международный союз охраны природы присвоил природоохранные статусы лишь 797 из примерно 2500 существующих видов пальм (то есть 31 проценту от общего разнообразия семейства). В основном это виды из Африки и с Мадагаскара. При этом только для 23 процентов видов пальм доступны свежие оценки статуса, которым менее десяти лет.

Команда ботаников под руководством Сидони Белло (Sidonie Bellot) из Королевских ботанических садов Кью решила разобраться, как много видов пальм рискуют исчезнуть в ближайшие десятилетия. Для этого исследователи собрали сведения о распространении, использовании человеком и угрозах существованию для 1381 вида пальм. Их дополнили свежими оценками природоохранных статусов еще 508 видов пальм. Конечная выборка содержала информацию о примерно 75 процентах всего разнообразия семейства.

Проанализировав полученные данные с помощью модели машинного обучения, Белло и ее коллеги пришли к выводу, что исчезновение угрожает 703 из 1381 изученного вида пальм. Если учесть еще 353 вида, которые в публикациях за последние десять лет были оценены как уязвимые, вымирающие и находящиеся на грани полного исчезновения, то окажется, что к угрожаемым относится больше 1000 видов пальм, то есть 56 процентов видов, включенных в выборку. Это высокая доля, однако она меньше предыдущих оценок, согласно которым с высоким риском вымирания столкнулись 69-80 процентов всех видов пальм.

К вымирающим относятся по 48 процентов эволюционно и функционально отличных видов пальм. А среди видов, используемых человеком, под угрозой исчезновения находятся 29 процентов — или 185 видов. Виды, которые служат источником пищи или материалом для строительства, изготовления утвари и инструментов, более уязвимы чем те, что необходимы для производства лекарств или имеют культурное значение. В большинстве случаев редкие виды пальм, используемые человеком, в случае их вымирания можно заменить родственными видами с похожими характеристиками. Однако для 16 видов такой замены обнаружить не удалось.

На следующем этапе авторы выяснили, где произрастает особенно много редких и исчезающих пальм. Оказалось, что в некоторых богатых видами регионах более 40 процентов всех местных пальм из числа эволюционно и функционально отличных или используемых человеком находятся под угрозой исчезновения. Среди них Мадагаскар, Новая Гвинея, Филиппины, Гавайи, Борнео, Ямайка, Вьетнам, Вануату, Новая Каледония и Сулавеси.

Результаты исследования демонстрируют, что больше тысячи видов пальм могут исчезнуть уже в ближайшие десятилетия. Чтобы предотвратить это, необходимо принять дополнительные природоохранные меры. При этом особенного внимания требуют виды из Юго-Восточной Азии и с островов Тихого океана.