То, как чтить память павших на полях сражений каждая страна решает по-своему, и в каждой есть памятник, который занимает главенствующее в этом смысле положение. В России – это могила Неизвестного солдата, в США – сразу несколько мемориалов на Национальной аллее, в Испании таким памятником стала Долина павших (Valle de los Caidos).

Победивший в гражданской войне в Испании генерал Франко решил почтить память всех жертв – и победителей и побежденных — единым памятником, который он представлял себе как национальный акт искупления и примирения. При этом памятнику полагалось встать на равных с великими монументами старины. Всем этим пожеланиям в равной мере отвечает монументальный комплекс, раскинувшийся на площади 13,6 кв. км среди средиземноморских лесов и гранитных валунов холмов Сьерра-де-Гуадаррма, в 10 километрах к северо-востоку от границы величественного Эскориала.

Комплекс был выстроен в период с 1940 по 1959 год, когда 1 апреля он был торжественно открыт. Долина павших состоит из нескольких составных частей, к каждой из которых применимо слово «гигантская».

Четыре гигантские, в 12 метров высотой и весом по 50 тонн, колоны Хуанелос (Juanelos) из цельных кусков черного мрамора, вырубленные еще в XVI веке при Карле I, но нашедшие свое применение только сейчас – они встречают посетителей на подъезде к комплексу, на огромной эспланаде — площади перед мемориалом. Огромная, сравнимая по своим размерам с самим Собором Святого Петра в Риме базилика, большая часть которой скрыта под землей. 42-метровый в высоту гигантский купол, возвышающийся над главным алтарем, украшенный 6 миллионами элементов мозаики с изображением Христа. И венчающий все это великолепие огромный крест над всем комплексом, вознесшийся на высоту в 150 метров и в хорошую погоду видимый за 60 км отсюда, с окраин Мадрида.

Все эти творения рук людских стерегут вечный покой 33847 человек, жертв гражданского конфликта с обеих сторон. Упокоился в Долине павших и ее создатель – Франсиско Франко.