Ученые обнаружили удивительно хорошо сохранившуюся окаменелость Pampaphoneus biccai - страшного хищника, господствовавшего в Южной Америке 265 млн. лет назад. Результаты исследования, опубликованные в Zoological Journal of the Linnean Society, проливают свет на доисторический мир и позволяют получить ценные сведения о наземных экосистемах, существовавших до крупнейшего в истории Земли вымирания.

Окаменелость, найденная в Сан-Габриэле (Южная Бразилия), представляет собой изысканный экземпляр, включающий полный череп и различные кости скелета. Pampaphoneus принадлежал к диноцефалам - раннему классу терапсид, известному своими внушительными размерами и устрашающим строением черепа. Эти существа процветали на суше и были одной из основных групп крупных наземных животных до катастрофического вымирания, уничтожившего 86% всех видов животных.

В то время как диноцефалы хорошо известны в Южной Африке и России, Pampaphoneus biccai является единственным известным видом в Бразилии. Это делает находку еще более значимой, поскольку она добавляет новую главу в летопись ископаемых этой страны. Ведущий автор работы Матеус А. Коста Сантос, аспирант Федерального университета Пампы (UNIPAMPA), отметил важность обнаружения нового черепа Pampaphoneus после столь длительного времени. Это позволило исследователям отличить его от российских родственников и расширить наши представления об этом грозном хищнике.

Для раскопок ископаемого потребовались масштабные полевые работы палеонтологов из UNIPAMPA и Федерального университета штата Рио-Гранде-ду-Сул (UFRGS). В связи с пандемией COVID-19 очистка и тщательное изучение окаменелости заняли еще три года. Соавтор работы профессор Стефани Пирс (Stephanie E. Pierce), сотрудник кафедры органической и эволюционной биологии Гарвардского университета, хранитель палеонтологии позвоночных и млекопитающих в Музее сравнительной зоологии, подчеркнула значимость этой находки. По ее словам, обнаружение Pampaphoneus позволяет получить ценные сведения о структуре сообществ наземных экосистем накануне крупнейшего в истории массового вымирания.

Описывая вновь обнаруженного хищника, профессор Пирс отметил, что Pampaphoneus был "чудовищным зверем", который внушал ужас любому, кто встречался на его пути. Исключительная сохранность окаменелости позволяет ученым получить беспрецедентные знания о ее морфологии и заглянуть в доисторический мир.

Находка Pampaphoneus biccai подчеркивает глобальное значение ископаемых Бразилии. Профессор Фелипе Пиньейро, заведующий лабораторией UNIPAMPA и старший автор исследования, подчеркнул значение этой находки для понимания доисторического мира и последовавшего за ним массового вымирания. Она служит напоминанием о богатом палеонтологическом наследии, которое находится в пределах Бразилии.

Цитаты и мнения экспертов

- Находка нового черепа Pampaphoneus после столь долгого времени была чрезвычайно важна для расширения наших знаний об этом животном, которое ранее было трудно отличить от его российских родственников". - Матеус А. Коста Сантос, ведущий автор и аспирант UNIPAMPA.
- Открытие этого вида является ключевым моментом, позволяющим взглянуть на структуру сообществ наземных экосистем непосредственно перед крупнейшим массовым вымиранием всех времен. Это впечатляющая находка, свидетельствующая о глобальном значении ископаемых Бразилии". - Профессор Стефани Э. Пирс из Гарвардского университета.
- "Это животное выглядело жутко, и оно должно было вызывать ужас у всех, кто попадался ему на пути". - Профессор Стефани Э. Пирс, описывая Pampaphoneus biccai.
- Исключительная сохранность окаменелости позволяет нам получить беспрецедентные сведения о ее морфологии и заглянуть в доисторический мир". - Профессор Стефани Э. Пирс подчеркивает важность сохранности ископаемого.