В ходе недавнего исследования, проведенного учеными Фрайбургского университета, были получены принципиально новые данные, свидетельствующие о том, что стальные орудия уже использовались в Европе около 2900 лет назад, в эпоху окончательной бронзы. Это открытие опровергает бытовавшее долгое время мнение о том, что стальные инструменты получили широкое распространение только в эпоху Римской империи. Исследование, проведенное под руководством археолога д-ра Ральфа Араке Гонсалеса, проливает новый свет на раннюю историю производства стали в Европе и свидетельствует о технологическом прогрессе древних цивилизаций.

Исследователи использовали геохимический анализ для изучения каменных стел на Пиренейском полуострове, относящихся к финальному бронзовому веку. Было установлено, что эти стелы - вертикальные памятники, украшенные текстом или изображениями, - изготовлены из силикатизированного кварцевого песчаника. Проведя анализ, исследователи установили, что эти сложные гравировки могли быть созданы только с помощью закаленной стали.

Доктор Араке Гонсалес поясняет: "Как и кварцит, это чрезвычайно твердая порода, которую нельзя обрабатывать бронзовыми или каменными инструментами, а только закаленной сталью". Для дальнейшего подтверждения своих выводов исследователи изучили железное долото эпохи финальной бронзы, найденное в Роша-ду-Вижиу (Португалия). Они обнаружили, что это долото изготовлено из неоднородной, но очень богатой углеродом стали, что является еще одним доказательством того, что эти памятники вытравливались стальными инструментами.

Для того чтобы продемонстрировать эффективность закаленной стали для гравировки прочного силикатизированного кварцевого песчаника, были проведены экспериментальные исследования с использованием долот из различных материалов. Результаты показали, что только долото, изготовленное из закаленной стали, способно эффективно гравировать камень. Это экспериментальное подтверждение еще раз подтверждает выводы исследователей и свидетельствует о высоком уровне металлургических знаний, которыми обладали древние сообщества.

Последствия этого открытия выходят за пределы Европы. Ранее считалось, что сталь надлежащего качества не могла быть получена ни в раннем железном, ни в финальном бронзовом веках, и что она получила широкое распространение только в эпоху Римской империи. Однако наличие стальных орудий в Иберии позволяет предположить, что металлургия железа и производство стали, скорее всего, были коренным развитием децентрализованных сообществ, а не результатом более поздних процессов колонизации.

Доктор Араке Гонсалес поясняет: "Это также имеет последствия для археологической оценки металлургии железа и кварцитовых скульптур в других регионах мира". Это открытие открывает новые пути для исследований и ставит под сомнение существующие представления о технологических возможностях древних цивилизаций.

Исследование, озаглавленное "Камнеобработка и самая ранняя сталь в Иберии: Научный анализ и экспериментальное воспроизведение стел и орудий труда эпохи финальной бронзы" было опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science.