Недавно ученые обнаружили
новый вид мозазавра - гигантского морского ящера, который бродил по
морям 80 млн. лет назад. Названный Jǫrmungandr walhallaensis в честь
морского змея из норвежской мифологии и города Вальхалла, недалеко от
которого была найдена окаменелость, этот вид считается переходным между
двумя известными видами мозазавров. Результаты исследования
опубликованы в журнале Bulletin of the American Museum of Natural
History.
Мозазавры - крупные плотоядные водные ящеры, существовавшие в позднем
меловом периоде. Первый мозазавр был обнаружен более 200 лет назад, что
предшествовало появлению слова "динозавр". Однако многие вопросы,
связанные с этими существами, остаются без ответа, в том числе их
эволюционные особенности и родство с мониторными ящерицами и змеями.
Исследователи полагают, что мозазавры развивали ласты и становились
полностью водными не менее трех раз, если не больше.
В 2015 г. на северо-востоке Северной Дакоты была обнаружена
окаменелость, состоящая из почти полного черепа, челюстей, шейного
отдела позвоночника и нескольких позвонков. Эта окаменелость позволила
исследователям получить ценные сведения об эволюционной истории
мозазавров.
После тщательного анализа и сканирования поверхности было установлено,
что Jormungandr walhallaensis обладает чертами, характерными как для
Clidastes, более мелкой и примитивной формы мозазавра, так и для
Mosasaurus, более крупного вида.
По оценкам специалистов, длина Jormungandr walhallaensis составляла
около 24 футов. Помимо ласт и хвоста, похожего на акулий, оно обладало
характерным костяным гребнем на черепе, который придавал ему вид
"сердитых бровей". Кроме того, у этого существа был слегка обрубленный
хвост, который был короче его тела.
Открытие Jormungandr walhallaensis позволяет получить ценные сведения
об эволюционном процессе мозазавров. Изучая различные формы и признаки
этих существ, ученые могут лучше понять их взаимоотношения друг с
другом. Предполагается, что этот новый вид является предшественником
мозазавра и существовал около 80 млн. лет назад.
Соавтор работы Клинт Бойд из Геологической службы Северной Дакоты
подчеркнул важность этого ископаемого для расширения наших знаний о
геологической истории Соединенных Штатов. Понимание географических и
временных аспектов существования этих существ позволяет составить более
полное представление об их существовании.
Ведущий автор работы Амелия Зитлоу сравнила Jormungandr walhallaensis с
комодским драконом с ластами, подчеркнув его уникальные характеристики.
Она заявила: "Эта работа еще на один шаг приближает нас к пониманию
того, как все эти различные формы связаны друг с другом".
Исследование, опубликованное в Bulletin
of the American Museum of Natural History, содержит подробную
информацию о Jormungandr walhallaensis, его особенностях и эволюционном
значении.