В ходе раскопок,
проводившихся во время модернизации трубопровода, было обнаружено
удивительное множество древних морских обитателей, в том числе самые
древние в мире улитки-львицы, позвоночник вымершей акулы-пилы и зубы
грозной белой акулы. Эта находка считается одной из самых богатых и
разнообразных коллекций фауны трехмиллионной давности, когда-либо
обнаруженных в Новой Зеландии.
Находка, которая бывает раз в жизни
Раскопки проводились в 2020 году, когда компания Auckland's Watercare
рыла две вертикальные шахты для модернизации трубопровода. Когда они
рылись в древнем ракушечнике, то наткнулись на этот ископаемый кладезь.
Оклендский палеонтолог Брюс Хейворд метко описал это как "находку
золота прямо у порога дома". Осознав значимость находки, компания
Watercare и ее подрядчики с готовностью приняли участие в раскопках,
высыпав огромное количество песка, содержащего окаменелости, в
близлежащий загон. В течение многих месяцев палеонтологи тщательно
просеивали эту кучу, изучив более 300 тыс. окаменелостей и определив
несколько тысяч как значимые образцы.
Взгляд в прошлое
Детальный анализ этих окаменелостей позволил получить ценные сведения
об окружающей среде того времени. Доктор Хейворд объясняет, что эти
окаменелости были отложены между 3 и 3,7 млн. лет назад в субприливном
канале в пределах ранней версии современной гавани Манукау. В этот
период уровень моря был несколько выше, а на Земле было на несколько
градусов теплее, чем сейчас. Поэтому среди окаменелостей есть виды,
которые обычно встречаются в субтропических водах в районе островов
Кермадек и Норфолк. Кроме того, было обнаружено не менее десяти ранее
неизвестных видов, которые ожидают дальнейшего изучения и наименования.
Разнообразная фауна
В научной работе, опубликованной в New
Zealand Journal of Geology and Geophysics, описано 266
ископаемых видов, что делает ее самой разнообразной фауной такого
возраста, когда-либо найденной в Новой Зеландии. Особенно интригующим
является разнообразие сред обитания, представленных в этих
окаменелостях. Доктор Хейворд отмечает, что окаменелости происходят из
различных сред обитания, собранных вместе в древнем морском канале под
воздействием волн и сильных приливных течений.
Среди замечательных
находок - десять экземпляров легендарной улитки NZ flax, которая, как
считается, обитала на прилегающей суше и была смыта в море штормовыми
потоками. Эти улитки являются самыми древними из известных льняных
улиток в мире. Другие окаменелости были найдены на морском дне, в
солоноватых эстуариях, прикреплены к скалистым береговым линиям или
занесены с шельфовых участков вдоль открытого западного побережья.
Окно в доисторическую морскую жизнь
В ходе раскопок было обнаружено несколько редких и примечательных
находок, позволяющих взглянуть на доисторическую морскую жизнь Новой
Зеландии. Среди этих находок - отдельные позвонки китообразных,
сломанный зуб кашалота, позвоночник вымершей акулы-пилы, зубные
пластины орлиного ската и многочисленные зубы большой белой акулы. Эти
находки дают ценные сведения о древней экосистеме и способствуют
пониманию геологической истории Новой Зеландии.
Эта новаторская работа посвящена доктору Алану Беу, известному
новозеландскому специалисту по ископаемым моллюскам, который принимал
участие в изучении этих окаменелостей до своей кончины в начале этого
года. Его вклад в палеонтологию останется в памяти навсегда.